Colombia, Centroamérica y el mercado mundial del café

En primer término, quisiera agradecer a los organizadores de este importante seminario por haberme brindado la oportunidad para formular algunos comentarios sobre las perspectivas del mercado internacional del café con referencia especial a la situación de Colombia y de centroamérica. Al iniciar el nuevo milenio, es útil reflexionar sobre el papel del sector cafetero en el desarrollo económico y social de los países productores y sobre las grandes tendencias de la producción y el consumo a nivel mundial. Aquí hemos escuchado ponencias muy útiles por parte de personas con amplio conocimiento de sus respectivos temas. Para comenzar, permitanme una breve reflexión sobre America Latina, region en Ia cual los productos básicos han tenido especial importancia. America Latina ha experimentado profundas transformaciones estructurales a lo largo del siglo XX, coma lo demuestra un interesante libro de la Profesora Rosemary Thorp 1 de la Universidad de Oxford, preparado para el Banco Interamericano de Desarrollo. Se registra un mejoramiento significativo en numerosos indicadores económicos y sociales. A comienzos del siglo Ia región contaba con setenta millones de habitantes y ahora estamos llegando a 500. En 1900 tres cuartas partes de Ia población residía en las áreas rurales y ahora dos terceras partes viven en centros urbanos. El ingreso per capita se ha multiplicado por cinco en términos reales. El sector industrial paso de generar el 5% del PIB en 1900 a 25% en Ia actualidad. No obstante, los productos básicos continúan representando cerca del 50% de los ingresos por concepto de exportaciones de bienes de Ia region. Entre estos productos el café sigue siendo una de los más importantes conjuntamente con el cobre, el petróleo, el azúcar y el mineral de hierro. A Ia luz de esta situación me ha parecido particularmente importante Ia convocatoria de este seminaroa que se ha centrado en examinar las grandes tendencias del mercado mundial del café. Después de hacer unas breves observaciones sobre los mercados mundiales de productos basicos, pienso entrar a considerar la evolución y las perspectivas del café en Colombia y en Centroamérica.