Estándares y sostenibilidad en el sector cafetero: UNA APROXIMACIÓN GLOBAL A LA CADENA DE VALOR Estándares y sostenibilidad en el sector cafetero: UNA APROXIMACIÓN GLOBAL A LA CADENA DE VALOR

El café es verdaderamente un producto primarío a nivel mundial y Ia mayor fuente de divisas en muchos países en desarrollo. La desregulación, Ia evolución de estrategias corporativas y los nuevos patrones de consumo han transformado dramáticamente la cadena mundial del café en las últimas dos décadas. Las cláusulas económicas de los Acuerdos Internacionales de Café se derrumbaron en 1989. La liberalización de los mercados se ha presentado en Ia mayoria de los países productores. Un proceso de consolidación ha tenido lugar tanto a nivel de compañías tostadoras como de comercializadoras. Mientras tanto, la acción de tomar café - y los simbolos que se atribuyen a ella - han cambiado también. Nuevos patrones de consumo han surgido con Ia creciente importancia de especiales, comercio justo, café organico y otros cafés "sostenibles". La cadena de café se ha extendido dramáticamente, aunque el contenido relativo do café de la "experiencia" final de consumo do estas tiendas es bajo.1 Los consumidores pueden ahora elegir entre (y pagar caro por) cientos de combinaciones de variedades de café, origen, métodos de elaboración y molienda, aroma, empaque, "contenido sostenible" y calidad. Al mismo tiempo, los precios internacionales de los productos básicos (como café verde) están entre los más bajos en décadas. El mercado esta caracterizado por un crecimiento lento del consumo, Ia aparición de cafés de mala calidad y precios en los niveles más bajos. La producción global en el año cosecha 2002/2003 estuvo por los 120 millones de sacos (según Ia OIC), mientras que el consumo ha estado relativamente estable en 110 millones de sacos en los dos últimos años. De este modo las fincas cafeteras, en especial las de los pequeños productores, se han vuelto económicamente insostenibles. La "crisis" del café también señala un futuro peligro social para aquellas familias cuyo bienestar depende del café. No ocurre lo mismo para las grandes corporaciones que dominan el mercado del café tostado y han obtenido unas ganancias record.